День защиты лесов был объявлен в 1971 году, и с тех пор отмечается ежегодно. Инициатором учреждения Дня лесов выступила Европейская конфедерация сельского хозяйства. Изначально было принято решение о праздновании этого дня в день осеннего равноденствия в Южном полушарии и весеннего равноденствия –в Северном, но в 2012 году Генеральная Ассамблея ООН своей резолюцией постановила отмечать ежегодно 21 марта как Международный день лесов (International Day of Forests). Цель празднования – проинформировать общество о важности сохранения лесов, повысить осведомленности об их значении.

Проблема сохранения леса и его богатств стоит сегодня в ряду важнейших экологических задач для всех стран мира. В последние годы тенденции, связанные с сокращением площади лесов Земли, вызывают тревогу не только у экологов, но и у всего международного сообщества.