Создание заповедника обусловлено выполнением Украиной требований ЕС об увеличении заповедных территорий до 15%. Сейчас их площадь в стране составляет всего 6%. Украинское правительство еще в прошлом веке начало реорганизацию Чернобыльской зоны в туристический объект. В 1995 году было создано Агентство информации, международного сотрудничества и развития "Чернобыльинтеринформ" . Одной из целей агентства была и организация поездок в Чернобыльскую зону отчуждения. В 2010 украинское правительство приняло решение открыть зону для всех желающих.

Были проведены радиологические исследования, наработаны картограммы радиационных уровней, на базе которых сформировали маршруты зоны для посетителей. Результаты исследований показали, что на территории данных маршрутов в 30-километровой зоне можно находиться до 4-5 дней без вреда для здоровья, а в 10-километровой зоне без вреда для здоровья можно находиться один день.